I macachi berberi di Ouzoud: come osservarli in modo responsabile

• Macachi berberi selvatici, una specie In pericolo (IUCN), nell'Appendice I della CITES dal 2016
• Il gruppo di Ouzoud è passato da 25 a 40 animali e si è diviso in due tra il 2003 e il 2008
• Le ricerche collegano il cibo dei turisti a stress, salute peggiore e più aggressività
• Molto probabile vederli lungo i sentieri e sulle terrazze, mai garantito
• Almeno 2 metri di distanza, cibo nascosto, niente contatto, niente foto tenendoli in braccio
• Le nostre guide locali ti aiutano a osservarli con calma, a distanza

Le scimmie delle Cascate di Ouzoud sono macachi berberi selvatici (Macaca sylvanus), una specie in pericolo che vive allo stato selvatico solo in Marocco e in Algeria. Un gruppo libero vive intorno alle cascate, e molto probabilmente lo incontrerai sui sentieri, sulle terrazze e tra gli ulivi. Il modo giusto per goderseli è anche il più semplice: guardali da qualche metro, tieni il cibo fuori vista e non dar loro mai da mangiare. Uno studio su questo gruppo collega il cibo dato dai turisti a più aggressività e alla divisione del gruppo in due. Il comportamento dei visitatori conta anche per i villaggi: vedi il nostro impegno locale.

Portiamo i viaggiatori da Marrakech a Ouzoud, e per molti di loro, soprattutto i bambini, i macachi sono uno dei momenti più belli della giornata. Abbiamo scritto questa pagina perché molto di ciò che circola online su di loro è vago o sbagliato. Qui sotto separiamo chiaramente ciò che gli scienziati hanno studiato a Ouzoud da ciò che si sa della specie in generale, e ogni dato scientifico è elencato con la sua fonte in fondo alla pagina.

Chi sono le scimmie di Ouzoud?

Sono macachi berberi, una specie con alcune particolarità insolite:

• Gli unici macachi fuori dall'Asia. Esistono una ventina di specie di macachi, e tutte le altre vivono in Asia.
• Gli unici primati non umani dell'Africa a nord del Sahara. Nessun'altra scimmia vive allo stato selvatico in Nord Africa.
• Quasi senza coda. Hanno solo un breve moncone di coda, lungo circa 1-2 cm. Per questo in inglese a volte vengono chiamati «Barbary apes», come se fossero scimmie antropomorfe, ma sono scimmie come le altre.
• Un areale piccolo e frammentato. Allo stato selvatico vivono solo in Marocco (Rif, Medio Atlante e Alto Atlante) e nel nord dell'Algeria, in zone di foresta piccole e frammentate. Il noto gruppo sulla Rocca di Gibilterra è gestito ed è stato introdotto dall'uomo: gli studi genetici mostrano che negli ultimi secoli vi sono stati portati animali catturati.

Perché la specie è in pericolo?

La Lista Rossa IUCN ha classificato il macaco berbero In pericolo nel 2008, dopo un calo stimato di circa il 50% in 24 anni. Una valutazione successiva, pubblicata nel 2020, ha rilevato di nuovo un calo di oltre il 50% in tre generazioni. Si ritiene che negli anni '70 la specie contasse più di 20.000 individui. Le stime pubblicate nel 2016 indicavano una popolazione selvatica di circa 6.500-9.100 animali; altri conteggi sono diversi, quindi prendi con cautela qualsiasi numero singolo.

Le principali minacce citate dai ricercatori sono la perdita e il degrado delle foreste (taglio degli alberi, pascolo eccessivo, siccità), la frammentazione delle popolazioni, i conflitti con gli agricoltori, la diminuzione dell'acqua e, soprattutto, la cattura illegale dei piccoli per il commercio di animali da compagnia. La specie era il mammifero vivo elencato dalla CITES sequestrato più spesso nell'Unione europea. Nel 2016, alla conferenza CITES di Johannesburg, una proposta del Marocco e dell'Unione europea ha spostato il macaco berbero nell'Appendice I, il livello di protezione più alto, che vieta il commercio internazionale a scopo commerciale.

Come vivono?

In natura, i macachi berberi vivono in gruppi misti di maschi e femmine, di solito una ventina di animali ma a volte molti di più. Le femmine ereditano il rango dalla madre. I maschi partecipano attivamente alla cura dei piccoli, li spulciano e giocano con loro, e gli adulti si occupano dei piccoli di tutto il gruppo, non solo dei propri. La maggior parte delle nascite avviene tra aprile e giugno, di solito un piccolo alla volta, quindi tarda primavera e inizio estate sono il periodo in cui è più probabile vedere piccolissimi aggrappati alle madri.

La loro dieta naturale cambia con le stagioni: foglie, semi e bruchi in primavera, frutti, radici e funghi in estate, ghiande in autunno, foglie, semi e corteccia in inverno. Conservano il cibo nelle tasche guanciali, e così facendo spargono i semi nella foresta. Niente di questa dieta naturale comprende pane, patatine o arachidi, ed è anche per questo che dar loro da mangiare non è un gesto innocuo.

Cosa sappiamo del gruppo di Ouzoud?

Qui passiamo dai dati generali sulla specie a ciò che è stato studiato a Ouzoud. La fonte principale è uno studio sottoposto a revisione paritaria di Abderrazak El Alami e Abderrahman Chait, pubblicato sulla Revue de primatologie nel 2016, basato su sette conteggi fatti tra febbraio 2003 e dicembre 2008. I risultati principali:

Due limiti, detti onestamente. Primo, questi conteggi hanno ormai più di quindici anni: nessuno ha pubblicato un conteggio recente dei macachi di Ouzoud, e noi non ne diamo uno. Secondo, lo studio ha misurato la dimensione e la struttura del gruppo, non la salute; gli effetti del cibo sulla salute vengono da ricerche fatte altrove in Marocco, descritte più sotto.

Lo studio ha anche notato che d'estate i macachi spostavano il loro territorio lontano dalla zona più umida vicino alle cascate, che in quel periodo era affollata di visitatori. In altre parole, anche un gruppo abituato alle persone organizza la propria vita attorno ai luoghi più frequentati.

Dove e quando li incontrerai a Ouzoud?

Molto probabilmente, ma mai con una garanzia. Il gruppo è abituato ai visitatori e spesso si avvicina al sentiero lastricato, ai muretti di pietra, alle terrazze dei caffè e agli ulivi nella parte alta del sito. Si radunano dove si trova cibo, il che purtroppo significa vicino alle persone che mangiano. In alcune visite stanno seduti sul bordo delle falesie sopra la gola; in altre restano fuori vista per un po'. Sono animali selvatici e decidono da soli dove stare.

Non diamo posti o orari precisi perché cambiano, e la risposta onesta è che sono più spesso i macachi a trovare te che tu a trovare loro. Una guida locale che percorre spesso il sito sa dove tende a trovarsi il gruppo in un dato giorno, e può aiutarti a osservarli in un posto più tranquillo invece che in mezzo a una folla che porge cibo.

Perché non dare da mangiare ai macachi?

A Ouzoud non abbiamo trovato nessun cartello o regola ufficiale che lo vieti, e vedrai persone che lo fanno. Chiediamo comunque a ogni ospite di non farlo, e il motivo è la scienza, non il galateo. In parole semplici:

• Li rende più aggressivi. A Ouzoud i ricercatori hanno registrato molta più aggressività nelle zone ricche di cibo umano. Una lite per una manciata di arachidi può anche finire sulla mano di un visitatore.
• Può spaccare il gruppo. Lo studio di Ouzoud collega il cibo dei turisti e i rifiuti a una competizione più forte tra le femmine e alla divisione del gruppo in due.
• Danneggia la loro salute. Nel Parco nazionale di Ifrane, Laëtitia Maréchal e i suoi colleghi hanno confrontato un gruppo molto nutrito dai turisti con un gruppo che viveva di cibo naturale (dati del 2012, pubblicati su PLOS ONE nel 2016). Il cibo dei turisti costituiva in media il 44,6% dell'alimentazione del gruppo nutrito. Gli animali nutriti erano più grandi, e i maschi nutriti avevano più perdita di pelo e livelli più alti di ormoni dello stress. Zoppia e diarrea sono state osservate più spesso nel gruppo nutrito, anche se gli autori non hanno verificato statisticamente queste differenze. Gli autori concludono che il cibo dato dai turisti può nel complesso danneggiare la salute dei macachi.
• Li rende dipendenti. Gli animali che imparano ad aspettarsi cibo dalle persone passano la giornata vicino a strade, caffè e bidoni. I ricercatori hanno anche osservato macachi berberi che mangiavano rifiuti di plastica.

Un altro studio a Ifrane, pubblicato su Biological Conservation nel 2011, ha rilevato che i maschi di macaco si grattavano di più, un segno di ansia, con l'aumentare del numero di turisti e con ogni tipo di interazione: neutra, con cibo o aggressiva. Solo le interazioni aggressive facevano salire gli ormoni dello stress. Anche il contatto amichevole non è neutro per loro.

Come comportarsi vicino ai macachi?

Le nostre regole, basate sulle ricerche qui sopra e sui consigli ufficiali per la stessa specie a Gibilterra:

1. Mantieni le distanze. Chiediamo agli ospiti di restare ad almeno 2 metri, e di più quando possibile. A Ouzoud non esiste una distanza ufficiale; questa è una nostra regola pratica. I ricercatori che danno consigli al settore turistico raccomandano una distanza minima dai primati selvatici. Poiché i macachi di Ouzoud tollerano le persone a meno di 1 metro, tocca a te mantenere lo spazio.
2. Nascondi cibo e plastica. Tieni snack, frutta e bottiglie in una borsa chiusa. I sacchetti di plastica fanno rumore, e i macachi hanno imparato cosa contengono.
3. Non fissarli. Nei macachi berberi uno sguardo fisso è un segnale di minaccia. Guardali, ma non incrociare a lungo il loro sguardo. Sappi anche che i denti scoperti, che a noi sembrano un sorriso, nei macachi segnalano sottomissione o paura: per loro un sorriso non significa quello che significa per noi.
4. Lascia più spazio a madri e piccoli. L'autorità sanitaria di Gibilterra fa notare che i macachi possono mordere quando si sentono minacciati, soprattutto quando difendono il cibo o i piccoli.
5. Tieni i bambini vicino. Dai la mano ai bambini piccoli quando ci sono macachi vicino, e spiega prima: niente contatto, niente inseguimenti, niente merendine porte.
6. Non toccarli, non prenderli in braccio. Non accarezzarli, non sollevarli e non lasciare che ti salgano addosso.
7. Usa i bidoni, oppure riporta indietro i tuoi rifiuti. Lo studio di Ouzoud indica le discariche di rifiuti come una fonte di cibo che aumenta la competizione nel gruppo.

Cosa fare se un macaco afferra qualcosa?

Succede, di solito a chi porta cibo o un sacchetto che fa rumore. Lascia la presa e fai un passo indietro. Non tirare, non inseguire e non colpire l'animale: un tira e molla per il cibo è proprio il momento in cui arrivano i morsi. Il più delle volte il macaco cerca qualcosa da mangiare e lascia cadere la borsa quando non trova niente. Poi chiedi aiuto alla tua guida o al gestore di un caffè vicino per recuperarla.

Se vieni morso o graffiato, segui i consigli dell'autorità sanitaria di Gibilterra per la stessa specie: lava bene la ferita con acqua e sapone e vai da un medico o in un ambulatorio anche se sembra lieve, per prevenire infezioni.

Come fotografare bene i macachi?

Belle foto e rispetto per gli animali vanno insieme:

• Usa lo zoom invece di avvicinarti. Un telefono con zoom 2x o 3x, o una fotocamera con un breve teleobiettivo, ti permette di riempire l'inquadratura da qualche metro di distanza.
• Niente flash. A Ouzoud la luce del giorno basta, e un flash in faccia spaventa gli animali da vicino.
• Non attirarli. Non porgere cibo, non schioccare la lingua e non agitare le mani per farli girare verso di te. Lo studio del 2011 a Ifrane ha rilevato che anche un contatto lieve, come fotografarli, era collegato a più segni di ansia.
• Aspetta i momenti naturali. Lo spulciamento, una madre che porta il piccolo, un macaco che guarda le cascate dalla falesia: la pazienza dà foto molto migliori di una posa costruita.
• Abbassati alla loro altezza. Accovacciarsi a distanza dà un'angolazione più naturale che scattare dall'alto.

Perché niente foto con un macaco in braccio?

Online vedrai foto di visitatori con un macaco sulla spalla. Chiediamo ai nostri ospiti di non farle. Le linee guida sulle immagini responsabili del Gruppo di specialisti dei primati dell'IUCN spiegano che le foto di persone che tengono in braccio i primati o stanno molto vicine a loro danno la falsa impressione che toccarli sia sicuro, e suggeriscono che i primati siano adatti come animali domestici. Per il macaco berbero questo conta molto: i piccoli vengono prelevati in natura per il commercio di animali da compagnia, e la specie è stata usata come oggetto di scena per le foto dei turisti. Le foto di un macaco su un ramo, scattate a una distanza rispettosa, non trasmettono questo messaggio.

Perché i video online mostrano persone che danno loro da mangiare?

Perché a Ouzoud succede ogni giorno, e fa un video d'effetto. Il nostro video qui sotto mostra quanto un macaco può avvicinarsi a un tavolo da pranzo su una terrazza. Quella vicinanza è proprio il risultato di anni di cibo dato dalle persone. Chiediamo ai nostri ospiti di non contribuire: goditi il momento, tieni il piatto per te e lascia che il macaco torni al suo cibo.

Cosa fanno le guide locali con i macachi?

Una guida non fa comparire i macachi, e una brava guida non dà loro da mangiare per farti fare una foto. Quello che fa una guida locale è conoscere il sito: dove il gruppo si riposa spesso, quali angoli più tranquilli permettono di osservarli lontano dalla folla, e come leggere il loro comportamento, per esempio quando una madre è nervosa o quando un maschio si agita vicino al cibo. Le guide che lavorano con noi non danno da mangiare ai macachi né li toccano, e chiedono agli ospiti di fare lo stesso.

Nella nostra escursione con guida locale, la guida accompagna il tuo gruppo fino ai piedi delle cascate e ritorno, e i macachi fanno parte della visita: c'è tempo per osservarli con calma, con spiegazioni sulla specie e sul gruppo. Puoi leggere di più sul lavoro della guida in quella pagina, e su tutto il sito nella nostra guida di viaggio a Ouzoud.

Come fare in modo che la tua visita aiuti invece di nuocere?

Il turismo responsabile a Ouzoud è semplice e funziona su tre livelli:

• I macachi. Guarda, non dar da mangiare, non toccare. Le specie in pericolo non hanno bisogno dei nostri snack; hanno bisogno del loro habitat e che meno piccoli vengano prelevati per il commercio.
• I rifiuti. I rifiuti nutrono i macachi e rovinano il sito. Le cascate sono classificate a livello nazionale come Sito di interesse biologico ed ecologico, e in alcuni punti il turismo ha lasciato rifiuti. Riporta i tuoi rifiuti al veicolo se un bidone è pieno.
• Le attività locali. Gli abitanti di Ouzoud vivono dei visitatori: ristoranti con terrazza, barcaioli, guide, piccoli negozi. Pranzare su una terrazza, fare un giro in barca o prendere una guida locale distribuisce i benefici della tua visita, senza che nessuno debba nutrire una scimmia per guadagnarsi da vivere.

Se stai ancora decidendo se la gita fa per te, la nostra pagina Ouzoud vale la pena? dà una risposta onesta, e la mappa delle cascate mostra sentieri e belvedere.

La nostra escursione privata a Ouzoud

Organizziamo escursioni private di un giorno da Marrakech a Ouzoud, con il tuo gruppo da solo nel veicolo. I prezzi sono a veicolo per tutto il gruppo:

Ritiro al tuo hotel verso le 8:00, circa 3 ore di strada a tratta e circa 3-4 ore alle cascate. La prenotazione è immediata online con un acconto del 50%, e la cancellazione è gratuita fino a 48 ore prima.

Fonti

• IUCN, «Deforestation spells doom for Barbary macaque» (2009): In pericolo, areale, minacce
• El Alami, Van Lavieren e Chait, «The major threats to the Endangered Barbary macaque Macaca sylvanus in North Africa», European Journal of Ecology 8(2), 2022: calo di oltre il 50% in tre generazioni, areale, minacce, Appendice I della CITES
• Mongabay, «International trade in Barbary macaques banned» (29 settembre 2016): decisione della CoP17 della CITES, Appendice I, stima della popolazione, In pericolo nel 2008 dopo un calo del 50% in 24 anni, uso per le foto, sequestri nell'UE
• CITES CoP17, proposta 13 (Marocco e Unione europea): trasferimento di Macaca sylvanus nell'Appendice I
• El Alami e Chait, «Démographie du magot dans le site touristique des cascades d'Ouzoud», Revue de primatologie 7, 2016 (in francese): il gruppo di Ouzoud, dal 2003 al 2008
• Maréchal, Semple, Majolo e MacLarnon, «Assessing the effects of tourist provisioning on the health of wild Barbary macaques in Morocco», PLOS ONE 11(5), 2016: Ifrane
• Maréchal et al., «Impacts of tourism on anxiety and physiological stress levels in wild male Barbary macaques», Biological Conservation 144(9), 2011: sintesi del Center for Zoo Animal Welfare
• REF 2014, caso di studio d'impatto «Effects of tourism on wild primates» (University of Roehampton): distanza minima e nessun contatto fisico raccomandati nelle linee guida per il settore turistico
• Natural History Museum, Londra, «Barbary macaques: Europe and north Africa's last monkeys»: unico macaco fuori dall'Asia, Gibilterra, coda, dieta, cura condivisa dei piccoli, storia della popolazione, rifiuti di plastica
• Animal Diversity Web (University of Michigan), Macaca sylvanus: areale, coda, dimensione dei gruppi, rango matrilineare, dieta stagionale, nascite da aprile a giugno
• New England Primate Conservancy, Barbary macaque: unico primate non umano dell'Africa a nord del Sahara, sguardo fisso come minaccia, denti scoperti come sottomissione, tasche guanciali, cure dei maschi
• Gruppo di specialisti dei primati della SSC dell'IUCN, linee guida sulle immagini responsabili dei primati non umani (2021), sintesi di Projeto GAP
• Gibraltar Health Authority, consigli sui macachi: morsi, cibo, contatto, primo soccorso
• Wikipedia, Cascades d'Ouzoud (Sito di interesse biologico ed ecologico, rifiuti del turismo; in francese)