Las cuevas de las cascadas de Ouzoud: qué hay y qué sabemos

• Dos tipos de cuevas: pequeños huecos de toba en la garganta y las cuevas de Jemaa Ikarioune, a unos 2 km de las cascadas
• La guía oficial de 2023 cita Jemaa Ikarioune, en Mougrsafen, por sus estalactitas y estalagmitas
• Los acantilados son de caliza jurásica cubierta de travertino joven que se sigue formando hoy
• No hay información publicada sobre acceso, horarios, precios ni equipamiento de seguridad en las cuevas
• Ve con un guía local con licencia, una linterna y buen calzado; no entres después de lluvias fuertes
• Nuestras excursiones no incluyen las cuevas; pregúntanos por WhatsApp antes de reservar si quieres un desvío

Hay cuevas en las cascadas de Ouzoud, pero seguramente no del tipo que la mayoría se imagina. El primer tipo es pequeño y está por todas partes: huecos, salientes y cuevecitas en el travertino, o toba, que cubre los acantilados y las paredes de la garganta bajo las cascadas. El segundo tipo tiene nombre. La guía turística oficial de Ouzoud, publicada en 2023, cita las cuevas de Jemaa Ikarioune, en un lugar llamado Mougrsafen, a unos 2 km de la cascada, por sus estalactitas y estalagmitas.

Ahí se acaba la información fiable. Hemos buscado datos publicados sobre cómo llegar a las cuevas de Jemaa Ikarioune, cuándo abren, si hay que pagar y si tienen luces, barandillas o cuerdas. No hemos encontrado nada de lo que podamos fiarnos. Así que esta página te cuenta lo que sí dicen las fuentes, explica la geología con palabras sencillas y da consejos prácticos para quien quiera buscar las cuevas con un guía local.

Organizamos excursiones privadas de un día desde Marrakech a las cascadas de Ouzoud. Nuestras excursiones no incluyen las cuevas. Si quieres hacer un desvío para verlas, pregúntanos por WhatsApp antes de reservar y te diremos si cabe en el día.

¿Qué cuevas hay en Ouzoud?

Tres fuentes, cada una de un tipo distinto, describen cuevas en Ouzoud o cerca.

La guía turística oficial (2023). «Les cascades d'Ouzoud — les plus grandes chutes d'Afrique du Nord» se elaboró dentro del programa Tourisme Durable Suisse Maroc (TDSM), financiado por la Secretaría de Estado de Economía de Suiza (SECO). Entre los lugares que visitar alrededor de Ouzoud, cita las «Grottes Jemaa Ikarioune». Dice que, para los aficionados, a unos 2 km de la cascada, se pueden admirar las estalactitas y estalagmitas de estas cuevas naturales. Sitúa el lugar en Mougrsafen. Eso es todo lo que dice de ellas.

Showcaves.com. Esta veterana web de referencia sobre cuevas y karst clasifica Ouzoud como un sitio de cuevas de toba. Explica que los depósitos de travertino de las cascadas son jóvenes, del Cuaternario, y que siguen creciendo, y que forman pequeñas cuevas y espeleotemas. Describe depósitos de toba con pequeñas cuevas a lo largo del sendero río abajo de las cascadas.

Un estudio de geopatrimonio de 2022. Un inventario del geopatrimonio del sinclinal de Ouzoud, en el Geoparque Mundial de la UNESCO M'Goun, se publicó en las actas de MDPI de un congreso de geociencias en línea. Describe grandes depósitos de travertino en los acantilados de caliza sobre las cascadas y a lo largo del Oued Tissakht, el río que las alimenta. Añade que la corriente rápida y turbulenta entre estas estructuras, de camino al Oued El Abid, excava cavidades que la población local llama las «cuevas de Ouzoud».

Juntas, las fuentes dan una imagen coherente. En Ouzoud, el agua construye roca y también la excava. Donde construye, deja travertino con huecos dentro. Donde corre con fuerza, abre cavidades en ese mismo travertino. Y en algún punto a unos 2 km, una cueva con estalactitas y estalagmitas es lo bastante conocida como para aparecer en la guía oficial.

¿Qué son las cuevas de Jemaa Ikarioune?

La respuesta sincera es corta: cuevas naturales con estalactitas y estalagmitas, a unos 2 km de las cascadas, en un lugar que la guía oficial llama Mougrsafen. La guía las presenta como una visita «para aficionados» y no da detalles sobre el acceso ni las instalaciones.

La guía no dice en qué dirección están las cuevas, cuánto dura la caminata ni si el camino está señalizado. No menciona horarios, precios, iluminación ni guías en la propia cueva. Hemos buscado esta información en otras fuentes y no la hemos encontrado de una forma fiable. Preferimos decírtelo antes que inventarnos un tiempo de caminata.

¿Jemaa Ikarioune es lo mismo que Jamaa Qarzouiyyine?

Un relato de 2010 en un foro francés de autocaravanas describe una visita a las cascadas de Ouzoud y menciona unas cuevas llamadas «Jamaa Qarzouiyyine», río abajo de las cascadas. El nombre se parece un poco a «Jemaa Ikarioune», y las dos están cerca de Ouzoud. Pero ninguna fuente dice que sean el mismo lugar.

Los topónimos de esta región son palabras tamazight o árabes que distintas personas han escrito en francés o en inglés, así que la grafía cambia mucho. «Jemaa» y «Jamaa», por ejemplo, pueden ser la misma palabra. Dos nombres parecidos pueden ser un solo lugar, y dos lugares pueden tener nombres parecidos. Un guía local de Ouzoud con licencia es la persona indicada para decirte qué cueva es cuál.

¿Cómo se formaron las cuevas de Ouzoud?

Para entender las cuevas, ayuda entender la roca. En Ouzoud hay dos tipos, y su edad es muy distinta.

La roca antigua: caliza jurásica. Según la guía oficial, el circo rocoso que rodea las cascadas está excavado en caliza del Jurásico medio, de unos 170 millones de años. Showcaves.com habla de Jurásico medio a superior. Esta caliza se depositó como sedimento en un mar mucho antes de que se levantara el Atlas.

La roca joven: travertino. Sobre esa caliza antigua hay una capa de travertino, que la guía oficial describe como una roca formada por precipitación química del carbonato cálcico, un proceso que sigue activo hoy. Showcaves.com data estos depósitos en el Cuaternario, el periodo más reciente de la historia geológica, y dice que siguen creciendo.

¿Cómo se forma el travertino?

La química es sencilla. El agua de lluvia toma dióxido de carbono del aire y del suelo, y eso la vuelve ligeramente ácida. Al filtrarse por la caliza bajo tierra, disuelve carbonato cálcico. Cuando sale por un manantial, va cargada de carbonato disuelto.

Después, el agua se encuentra con el aire libre. Cae sobre las rocas, salpica y se pulveriza, y las plantas y los musgos le quitan dióxido de carbono. Al perder dióxido de carbono, el agua ya no puede retener todo su carbonato. El carbonato sale de la disolución en forma sólida y recubre todo lo que toca: roca, musgo, raíces, hojas caídas. Capa a capa, así se forma el travertino. Las cascadas son lugares ideales, porque la turbulencia expulsa rápido el dióxido de carbono del agua.

El agua de Ouzoud viene de un manantial kárstico río arriba. Aquí las fuentes no coinciden del todo: la guía oficial sitúa las cascadas a unos 1,5 km de la fuente principal del Oued Ouzoud, mientras que showcaves.com sitúa el manantial kárstico a unos 2,8 km al sur de las cascadas. En cualquier caso, el manantial alimenta el río todo el año, y por eso las cascadas no dejan de correr y el travertino no deja de crecer. La guía oficial señala también que el agua forma una formación de travertino en tres escalones, que coincide con los tres saltos de las cascadas.

¿De dónde salen las cuevas?

El travertino no crece como un bloque macizo. Recubre musgos, plantas y raíces colgantes, y cuando estos se pudren, dejan agujeros. Cortinas de toba crecen desde un saliente y dejan un hueco detrás. Con el tiempo, estos huecos se convierten en pequeñas cuevas y abrigos. Esa es la primera forma en que nacen cuevas en Ouzoud: se construyen dentro de la roca, no se excavan.

La segunda forma es la erosión. El estudio de geopatrimonio de 2022 explica que el agua rápida y turbulenta que corre entre las estructuras de travertino excava cavidades en ellas. El travertino suele ser más blando y poroso que la caliza antigua, así que el agua en movimiento y las piedras que arrastra pueden vaciarlo. Estas son las cavidades que la gente del lugar llama «cuevas de Ouzoud».

La tercera forma es la clásica, dentro de la caliza antigua. El agua ligeramente ácida disuelve la caliza a lo largo de las grietas durante muchísimo tiempo y abre galerías. Donde el agua gotea luego del techo de una galería y pierde dióxido de carbono, deja carbonato. Gota a gota, las estalactitas crecen hacia abajo desde el techo y las estalagmitas hacia arriba desde el suelo. Que la guía oficial mencione estalactitas y estalagmitas en Jemaa Ikarioune apunta a una cueva de este tipo, aunque no describe su geología.

¿Cómo se formó la garganta?

Showcaves.com explica que las cascadas son el resultado de la erosión remontante: una cascada va comiéndose poco a poco la roca río arriba. Con el tiempo, esto ha abierto una garganta lateral, y hoy las cascadas están a unos 1,6 km de la garganta principal del Oued El Abid. El camino bajo las cascadas sigue esta garganta lateral río abajo, junto a depósitos de toba, hacia la confluencia.

¿Dónde ver cuevas de toba sin caminar mucho?

No hace falta encontrar una cueva con nombre para ver lo que hace especial a Ouzoud. En una visita normal tienes el travertino a tu alrededor.

• En los acantilados junto a las cascadas. La roca que rodea los tres saltos está cubierta de travertino, a menudo con musgo creciendo en él. Fíjate en las superficies redondeadas y abultadas y en las cortinas de roca colgantes. Es roca joven, que sigue creciendo.
• En el camino al pie de las cascadas. El camino pavimentado desde el pueblo llega al pie de las cascadas en unos 20 minutos, como muestra nuestro mapa de las cascadas. Por el camino, mira las paredes en busca de salientes y huecos.
• Río abajo de las cascadas. Showcaves.com describe depósitos de toba con pequeñas cuevas a lo largo del sendero bajo las cascadas. Dice que este sendero termina tras unos 500 m en un pequeño café, y que un sendero más abrupto sigue hasta la confluencia con el Oued El Abid.

Lo más fácil es bajar al pie de las cascadas y seguir luego un rato el sendero río abajo, mirando la toba al pasar. Verás pequeñas cuevas y espeleotemas sin alejarte del recinto principal. Sigue por el sendero abrupto solo si tienes tiempo, buen calzado y tiempo seco.

¿Se pueden visitar las cuevas por tu cuenta?

Los huecos de toba junto a los caminos principales y en el primer tramo del sendero río abajo, sí: los ves simplemente caminando y mirando. Para las cuevas de Jemaa Ikarioune, te aconsejamos no ir solo.

Las razones son prácticas. No hemos encontrado ningún camino publicado, ninguna descripción de la entrada ni información sobre el interior de la cueva. Puede que ni siquiera encuentres el lugar sin alguien que lo conozca. La guía oficial recomienda recurrir a guías turísticos con licencia para las visitas por los alrededores de Ouzoud, y este es un caso en el que el consejo encaja claramente. Un guía local conoce el camino, sabe cómo están las condiciones ese día y puede decirte si no merece la pena visitar la cueva en esa época.

Si contratas un guía allí mismo, acuerda el precio, el recorrido y el horario antes de salir. Pregunta si se camina por un sendero o a través de campos y rocas, y cuánto se tarda en cada sentido.

¿Qué llevar y cómo comportarte?

Como no tenemos detalles de las propias cuevas, nuestros consejos se basan en cómo son en general las cuevas de toba y en lo que sabemos del lugar.

Qué llevar:

• Una linterna o un frontal, uno por persona si es posible. La luz del móvil gasta la batería que puedes necesitar el resto del día.
• Calzado resistente que agarre. La toba suele estar mojada, y el travertino mojado puede resbalar mucho. Las sandalias son mala idea.
• Agua y una prenda ligera. Dentro de las cuevas hace más fresco que fuera, y la vuelta en verano puede ser calurosa.
• Ropa que no te importe manchar. El suelo de las cuevas suele tener barro.

Cómo comportarte:

• No entres en las cuevas después de lluvias fuertes. En esta región el nivel del agua puede subir rápido tras las tormentas. Nuestra página de seguridad explica que los días de lluvia fuerte se concentran en noviembre y marzo, cuando el río puede crecer y volverse de color marrón rojizo.
• No te acerques a los bordes resbaladizos de toba. Las repisas de travertino pueden estar socavadas, desmoronarse y estar mojadas. No te subas a ellas ni te asomes a los desniveles.
• No molestes a los murciélagos. La guía oficial dice que el sitio de Ouzoud, un Sitio de Interés Biológico y Ecológico (SIBE), ofrece hábitats para murciélagos. Si ves alguno, aparta la luz, no hagas ruido y sigue adelante. No toques nunca ninguno.
• No toques ni rompas las formaciones. Las estalactitas y estalagmitas crecen muy despacio. Tocarlas puede detener su crecimiento, y una rota no volverá a crecer en lo que dura una vida.
• Ten a los niños cerca. Lleva de la mano a los más pequeños en el suelo mojado y cerca de cualquier desnivel.
• Llévate tu basura. En una cueva no se debe dejar nada.

¿Hay un tesoro escondido en las cuevas?

Algunas webs comerciales de excursiones repiten una leyenda sobre un tesoro escondido en cuevas detrás de las cascadas. Solo la hemos encontrado en páginas promocionales, sin fuente, sin fecha y sin el nombre de quien la contó. La mencionamos porque puede que la leas en otros sitios, no porque nos la creamos. El verdadero tesoro de las cuevas de Ouzoud es la roca: travertino que sigue formándose bajo la espuma, como lo ha hecho durante todo el Cuaternario.

¿Cómo encaja una visita a las cuevas en un día en Ouzoud?

Una excursión de un día de Marrakech a Ouzoud ya supone algo más de tres horas de coche en cada sentido, como muestra nuestra página de datos y cifras. Eso deja unas tres o cuatro horas en las cascadas. La visita clásica, bajar al pie de las cascadas, ver las pozas, comer en una terraza y volver a subir, ocupa casi todo ese tiempo.

Echar un vistazo corto a la toba río abajo de las cascadas cabe sin problema en una visita normal. Buscar las cuevas de Jemaa Ikarioune es otra cosa. Como no sabemos cuánto se tarda a pie, no podemos prometerte que quepa. Depende de la estación, de las horas de luz, de tu grupo y de lo que diga un guía local ese día.

Si te interesa la geología de la región, hay otras dos páginas que pueden servirte. Nuestra página sobre el puente natural de Imi n'Ifri trata otro lugar de caliza y travertino cerca de Demnate, que se puede añadir como desvío a un día en Ouzoud. Nuestra página sobre los macacos de Berbería habla de los otros habitantes salvajes de los acantilados. Para tener la imagen completa del lugar, consulta nuestra guía de las cascadas de Ouzoud.

Nuestras excursiones privadas a Ouzoud

Organizamos excursiones privadas de un día desde Marrakech a las cascadas de Ouzoud, con tu grupo solo en el vehículo. Los precios son por vehículo para todo el grupo:

Estas ofertas cubren las cascadas de Ouzoud. Las cuevas no están incluidas. Si quieres añadir una visita a las cuevas, escríbenos por WhatsApp al +212 755 70 04 84 antes de reservar, con tu fecha y el tamaño de tu grupo. Te diremos con sinceridad si cabe en el día y te lo confirmaremos por escrito antes de cualquier pago. Por favor, no reserves una oferta normal contando con que las cuevas van incluidas sin preguntarnos antes.

La reserva se hace online con un anticipo del 50 %, y la cancelación es gratuita hasta 48 horas antes del viaje.

Fuentes

• Tourisme Durable Suisse Maroc (TDSM), financiado por la SECO, «Les cascades d'Ouzoud — les plus grandes chutes d'Afrique du Nord», guía turística oficial, edición de 2023 (en francés): cuevas de Jemaa Ikarioune en Mougrsafen, caliza del Jurásico medio, travertino, SIBE, murciélagos, distancia a la fuente, guías con licencia
• Showcaves.com, «Karst Features of Morocco: Cascades d'Ouzoud» (en inglés): sitio de cuevas de toba, travertino cuaternario, pequeñas cuevas y espeleotemas, sendero río abajo, erosión remontante, manantial kárstico
• Inventario del geopatrimonio del sinclinal de Ouzoud, Geoparque Mundial de la UNESCO M'Goun, Proceedings (MDPI), 2022 (en inglés): depósitos de travertino y las cavidades que la población local llama «cuevas de Ouzoud»
• Foro Maroc Camping-Car, «Cascades d'Ouzoud et grottes de Jamaa Qarzouiyyine», 2010 (en francés)