Les grottes des cascades d'Ouzoud : ce qu'il y a et ce que l'on sait

• Deux sortes de grottes : de petites cavités de tuf le long des gorges, et les grottes Jemaa Ikarioune à environ 2 km des cascades
• Le guide officiel de 2023 cite Jemaa Ikarioune, à Mougrsafen, pour ses stalactites et stalagmites
• Les falaises sont en calcaire du Jurassique, tapissé d'un travertin jeune qui se forme encore aujourd'hui
• Aucune information publiée sur l'accès, les horaires, les tarifs ou les équipements de sécurité des grottes
• Allez-y avec un guide local agréé, une lampe et de bonnes chaussures ; n'entrez pas après de fortes pluies
• Nos excursions ne comprennent pas les grottes ; pour un détour, demandez-nous sur WhatsApp avant de réserver

Il y a bien des grottes aux cascades d'Ouzoud, mais sans doute pas celles que l'on imagine. La première sorte est petite et partout : des creux, des surplombs et de petites grottes dans le travertin, ou tuf, qui tapisse les falaises et borde les gorges sous les cascades. La seconde porte un nom. Le guide touristique officiel d'Ouzoud, publié en 2023, cite les grottes Jemaa Ikarioune, dans un lieu appelé Mougrsafen, à environ 2 km de la cascade, pour leurs stalactites et stalagmites.

C'est là que s'arrêtent les informations fiables. Nous avons cherché des précisions publiées sur la façon de rejoindre les grottes Jemaa Ikarioune, leurs horaires, un éventuel tarif, et la présence d'éclairage, de rampes ou de cordes. Nous n'avons rien trouvé de fiable. Cette page vous dit donc ce que disent les sources, explique la géologie avec des mots simples et donne des conseils pratiques à ceux qui veulent chercher les grottes avec un guide local.

Nous organisons des excursions privées à la journée de Marrakech aux cascades d'Ouzoud. Nos excursions ne comprennent pas les grottes. Si vous souhaitez un détour par les grottes, demandez-nous sur WhatsApp avant de réserver, et nous vous dirons s'il tient dans la journée.

Quelles grottes y a-t-il à Ouzoud ?

Trois sources, chacune d'un type différent, décrivent des grottes à Ouzoud ou à proximité.

Le guide touristique officiel (2023). « Les cascades d'Ouzoud — les plus grandes chutes d'Afrique du Nord » a été réalisé dans le cadre du programme Tourisme Durable Suisse Maroc (TDSM), financé par le Secrétariat d'État suisse à l'économie (SECO). Parmi les sites à visiter autour d'Ouzoud, il cite les « Grottes Jemaa Ikarioune ». Il écrit : « Pour les amateurs, à 2 km de la cascade, vous pourrez admirer les stalactites et stalagmites de ces grottes naturelles. » Il indique comme lieu Mougrsafen. C'est tout ce qu'il en dit.

Showcaves.com. Ce site de référence de longue date sur les grottes et le karst classe Ouzoud parmi les sites de grottes de tuf. Il explique que les dépôts de travertin des cascades sont jeunes, du Quaternaire, qu'ils grandissent encore et qu'ils forment de petites grottes et des concrétions. Il décrit des dépôts de tuf avec de petites grottes le long du sentier en aval des cascades.

Une étude de 2022 sur le géopatrimoine. Un inventaire du géopatrimoine du synclinal d'Ouzoud, dans le Géoparc mondial UNESCO du M'Goun, a été publié dans les actes MDPI d'une conférence de géosciences en ligne. Il décrit d'importants dépôts de travertin sur les falaises calcaires au-dessus des cascades et le long de l'oued Tissakht, la rivière qui les alimente. Il ajoute que le courant rapide et turbulent entre ces structures, en route vers l'oued El Abid, creuse des cavités que les habitants appellent les « grottes d'Ouzoud ».

Mises ensemble, ces sources donnent une image cohérente. À Ouzoud, l'eau construit la roche et la creuse à la fois. Là où elle construit, elle laisse du travertin percé de creux. Là où elle se précipite, elle taille des cavités dans ce même travertin. Et quelque part à environ 2 km, une grotte à stalactites et stalagmites est assez connue pour figurer dans le guide officiel.

Que sont les grottes Jemaa Ikarioune ?

La réponse honnête est courte : des grottes naturelles avec stalactites et stalagmites, à environ 2 km des cascades, dans un lieu que le guide officiel appelle Mougrsafen. Le guide les présente comme une visite « pour les amateurs » et ne donne aucun détail sur l'accès ou les aménagements.

Le guide ne dit pas dans quelle direction se trouvent les grottes, combien de temps dure la marche, ni si le chemin est balisé. Il ne mentionne ni horaires, ni tarif, ni éclairage, ni guide sur place. Nous avons cherché ces informations dans d'autres sources sans les trouver sous une forme fiable. Nous préférons vous le dire plutôt qu'inventer un temps de marche.

Jemaa Ikarioune et Jamaa Qarzouiyyine, est-ce la même chose ?

Un récit de 2010 sur un forum français de camping-car raconte une visite aux cascades d'Ouzoud et mentionne des grottes appelées « Jamaa Qarzouiyyine », en aval des cascades. Le nom ressemble un peu à « Jemaa Ikarioune », et les deux se trouvent près d'Ouzoud. Mais aucune source ne dit qu'il s'agit du même endroit.

Dans cette région, les noms de lieux sont des mots tamazight ou arabes transcrits en français ou en anglais par des personnes différentes, si bien que l'orthographe varie beaucoup. « Jemaa » et « Jamaa », par exemple, peuvent être le même mot. Deux noms qui se ressemblent peuvent désigner un seul lieu, et deux lieux peuvent porter des noms proches. Un guide local agréé d'Ouzoud est la bonne personne pour vous dire quelle grotte est laquelle.

Comment les grottes d'Ouzoud se sont-elles formées ?

Pour comprendre les grottes, il faut comprendre la roche. Il y en a deux sortes à Ouzoud, d'âges très différents.

La roche ancienne : le calcaire du Jurassique. D'après le guide officiel, le cirque rocheux qui encadre les cascades est « taillé dans des calcaires du Jurassique moyen (env. 170 M.a) », soit environ 170 millions d'années. Showcaves.com indique Jurassique moyen à supérieur. Ce calcaire s'est déposé en sédiments au fond d'une mer, bien avant la surrection de l'Atlas.

La roche jeune : le travertin. Sur ce calcaire ancien s'étend un revêtement de travertin. Le guide officiel parle de « concrétions calcaires appelées travertins » et précise : « Cette roche résulte de la précipitation chimique du carbonate de calcium, processus encore actif de nos jours. » Showcaves.com date ces dépôts du Quaternaire, la période géologique la plus récente, et indique qu'ils grandissent encore.

Comment le travertin se forme-t-il ?

La chimie est simple. L'eau de pluie se charge en dioxyde de carbone dans l'air et dans le sol, ce qui la rend légèrement acide. En s'infiltrant dans le calcaire, elle dissout du carbonate de calcium. Quand cette eau ressort à une source, elle est chargée de carbonate dissous.

Puis l'eau rencontre l'air libre. Elle dévale les rochers, éclabousse, se pulvérise, et les plantes et les mousses lui prennent du dioxyde de carbone. En perdant ce dioxyde de carbone, l'eau ne peut plus retenir tout son carbonate. Le carbonate repasse à l'état solide et recouvre tout ce qu'il touche : roche, mousse, racines, feuilles mortes. Couche après couche, cela forme le travertin. Les cascades sont des lieux idéaux pour ce phénomène, car la turbulence chasse vite le dioxyde de carbone de l'eau.

L'eau d'Ouzoud vient d'une source karstique en amont. Les sources divergent un peu sur ce point : le guide officiel situe la zone de la cascade « à environ 1,5 km de sa source principale », sur l'oued Ouzoud, tandis que showcaves.com place la source karstique à environ 2,8 km au sud des cascades. Dans les deux cas, la source alimente la rivière toute l'année, et c'est pour cela que les cascades coulent toujours et que le travertin continue de grandir. Le guide officiel note aussi que l'eau donne naissance à « une formation travertineuse de trois niveaux en escaliers », qui correspond aux trois paliers des cascades.

D'où viennent les grottes ?

Le travertin ne pousse pas en bloc compact. Il recouvre les mousses, les plantes et les racines pendantes, et quand celles-ci se décomposent, elles laissent des trous. Des rideaux de tuf poussent à partir d'une corniche et laissent un creux derrière eux. Avec le temps, ces vides deviennent de petites grottes et des surplombs. C'est la première façon dont les grottes se forment à Ouzoud : elles sont construites, pas creusées.

La deuxième façon, c'est l'érosion. L'étude de 2022 sur le géopatrimoine explique que l'eau rapide et turbulente qui coule entre les structures de travertin y creuse des cavités. Le travertin est souvent plus tendre et plus poreux que le calcaire ancien, si bien que l'eau en mouvement et les pierres qu'elle charrie peuvent l'affouiller. Ce sont ces cavités que les habitants appellent les « grottes d'Ouzoud ».

La troisième façon est la plus classique, à l'intérieur du calcaire ancien. Une eau légèrement acide dissout le calcaire le long des fissures pendant très longtemps et ouvre des galeries. Là où l'eau goutte ensuite du plafond d'une galerie en perdant son dioxyde de carbone, elle laisse du carbonate. Goutte après goutte, les stalactites descendent du plafond et les stalagmites montent du sol. La mention de stalactites et de stalagmites à Jemaa Ikarioune dans le guide officiel évoque une grotte de ce type, même s'il ne décrit pas sa géologie.

Comment les gorges elles-mêmes se sont-elles formées ?

Showcaves.com explique que les cascades sont le résultat d'une érosion régressive : une chute d'eau ronge lentement la roche vers l'amont. Avec le temps, elle a taillé une gorge latérale, et les cascades se trouvent aujourd'hui à environ 1,6 km des gorges principales de l'oued El Abid. Le sentier sous les cascades suit cette gorge latérale vers l'aval, le long des dépôts de tuf, jusqu'à la confluence.

Où voir des grottes de tuf sans longue marche ?

Pas besoin de trouver une grotte célèbre pour voir ce qui fait la particularité d'Ouzoud. Le travertin vous entoure lors d'une visite ordinaire.

• Sur les falaises à côté des cascades. La roche autour des trois paliers est couverte de travertin, souvent envahi de mousse. Cherchez les surfaces arrondies et bosselées et les rideaux de roche suspendus. C'est une roche jeune, qui grandit encore.
• Sur le chemin du pied des cascades. Le chemin pavé depuis le village atteint le pied des cascades en 20 minutes environ, comme le montre notre plan des cascades. En chemin, regardez les parois : surplombs et creux s'y succèdent.
• En aval des cascades. Showcaves.com décrit des dépôts de tuf avec de petites grottes le long du sentier sous les cascades. Selon ce site, ce sentier s'arrête au bout d'environ 500 m à un petit café, et un sentier plus rude continue jusqu'à la confluence avec l'oued El Abid.

Le plus simple : descendez au pied des cascades, puis suivez le sentier vers l'aval sur une courte distance en observant le tuf. Vous verrez de petites grottes et des concrétions sans vous éloigner du site principal. N'allez plus loin sur le sentier rude que si vous avez le temps, de bonnes chaussures et un temps sec.

Peut-on visiter les grottes seul ?

Pour les cavités de tuf le long des chemins principaux et du début du sentier en aval, oui : il suffit de marcher et de regarder. Pour les grottes Jemaa Ikarioune, nous vous déconseillons d'y aller seul.

Les raisons sont pratiques. Nous n'avons trouvé aucun itinéraire publié, aucune description de l'entrée et aucune information sur l'intérieur de la grotte. Vous risquez même de ne pas trouver le bon endroit sans quelqu'un qui le connaît. Le guide officiel recommande de faire appel à des guides agréés pour les visites autour d'Ouzoud, et c'est ici un cas où ce conseil s'applique clairement. Un guide local connaît le chemin, connaît les conditions du jour et peut vous dire si la grotte ne vaut pas la visite en cette saison.

Si vous prenez un guide sur place, convenez du prix, de l'itinéraire et de la durée avant de partir. Demandez si la marche se fait sur un sentier ou à travers champs et rochers, et combien de temps elle prend dans chaque sens.

Que faut-il emporter et comment se comporter ?

Faute de détails sur les grottes elles-mêmes, nos conseils découlent de la nature des grottes de tuf en général et de ce que nous savons du site.

À emporter :

• Une lampe torche ou frontale, une par personne si possible. La lampe du téléphone vide la batterie dont vous aurez peut-être besoin pour le reste de la journée.
• Des chaussures solides qui accrochent. Le tuf est souvent humide, et le travertin mouillé peut être très glissant. Les sandales sont une mauvaise idée.
• De l'eau et une couche légère. Il fait plus frais dans les grottes qu'à l'extérieur, et le retour en été peut être chaud.
• Des vêtements que vous ne craignez pas de salir. Le sol des grottes est souvent boueux.

Comment se comporter :

• N'entrez pas dans les grottes après de fortes pluies. Le niveau de l'eau peut monter vite dans cette région après les orages. Notre page sécurité explique que les jours de fortes pluies se concentrent en novembre et en mars, quand la rivière peut monter et prendre une couleur rouge-brun.
• Restez à distance des rebords de tuf glissants. Les corniches de travertin peuvent être creusées par-dessous, friables et mouillées. N'y grimpez pas et ne vous penchez pas au-dessus du vide.
• Ne dérangez pas les chauves-souris. Le guide officiel indique que le site d'Ouzoud, Site d'intérêt biologique et écologique (SIBE), offre des habitats aux chauves-souris. Si vous en voyez, détournez votre lumière, restez silencieux et passez votre chemin. N'en touchez jamais une.
• Ne touchez pas et ne cassez pas les concrétions. Les stalactites et les stalagmites grandissent très lentement. Les toucher peut arrêter leur croissance, et une concrétion cassée ne repoussera pas de notre vivant.
• Gardez les enfants près de vous. Tenez la main des jeunes enfants sur sol mouillé et près du moindre à-pic.
• Rapportez vos déchets. Rien ne doit rester dans une grotte.

Un trésor est-il caché dans les grottes ?

Certains sites commerciaux d'excursions répètent la légende d'un trésor caché dans des grottes derrière les cascades. Nous ne l'avons trouvée que sur des pages promotionnelles, sans source, sans date et sans le nom de la personne qui l'a racontée. Nous la mentionnons parce que vous la lirez peut-être ailleurs, pas parce que nous y croyons. Le vrai trésor des grottes d'Ouzoud, c'est la roche : un travertin qui se forme encore sous les embruns, comme tout au long du Quaternaire.

Comment intégrer une visite des grottes à une journée à Ouzoud ?

Une excursion à la journée de Marrakech à Ouzoud représente déjà un peu plus de trois heures de route dans chaque sens, comme le montre notre page de faits et chiffres. Il reste donc trois à quatre heures aux cascades. La visite classique, descente au pied des cascades, coup d'œil aux bassins, déjeuner en terrasse et remontée, occupe l'essentiel de ce temps.

Un bref coup d'œil au tuf en aval des cascades tient sans peine dans une visite normale. Chercher les grottes Jemaa Ikarioune, c'est autre chose. Comme nous ne connaissons pas le temps de marche, nous ne pouvons pas promettre que cela tienne. Cela dépend de la saison, de la lumière du jour, de votre groupe et de ce que dira un guide local le jour même.

Si la géologie de la région vous intéresse, deux autres pages peuvent vous aider. Notre page sur le pont naturel d'Imi n'Ifri présente un autre site de calcaire et de travertin près de Demnate, que l'on peut ajouter en détour à une journée à Ouzoud. Notre page sur les singes magots présente les autres habitants sauvages des falaises. Pour une vue complète du site, consultez notre guide des cascades d'Ouzoud.

Nos excursions privées à Ouzoud

Nous organisons des excursions privées à la journée de Marrakech aux cascades d'Ouzoud, avec votre groupe seul dans le véhicule. Les prix s'entendent par véhicule pour tout le groupe :

Ces offres concernent les cascades d'Ouzoud. Les grottes ne sont pas comprises. Si vous souhaitez ajouter une visite des grottes, écrivez-nous sur WhatsApp au +212 755 70 04 84 avant de réserver, en indiquant votre date et la taille de votre groupe. Nous vous dirons honnêtement si elle tient dans la journée et nous vous le confirmerons par écrit avant tout paiement. Merci de ne pas réserver une offre simple en comptant sur l'inclusion des grottes sans nous avoir demandé d'abord.

La réservation se fait en ligne avec un acompte de 50 %, et l'annulation est gratuite jusqu'à 48 heures avant l'excursion.

Sources

• Tourisme Durable Suisse Maroc (TDSM), financé par le SECO, « Les cascades d'Ouzoud — les plus grandes chutes d'Afrique du Nord », guide touristique officiel, édition 2023 : grottes Jemaa Ikarioune à Mougrsafen, calcaires du Jurassique moyen, travertins, SIBE, chauves-souris, distance à la source, guides agréés
• Showcaves.com, « Karst Features of Morocco: Cascades d'Ouzoud » (en anglais) : site de grottes de tuf, travertin quaternaire, petites grottes et concrétions, sentier en aval, érosion régressive, source karstique
• Inventaire du géopatrimoine du synclinal d'Ouzoud, Géoparc mondial UNESCO du M'Goun, Proceedings (MDPI), 2022 (en anglais) : dépôts de travertin et cavités que les habitants appellent les « grottes d'Ouzoud »
• Forum Maroc Camping-Car, « Cascades d'Ouzoud et grottes de Jamaa Qarzouiyyine », 2010