Ouzoud Excursions
- 110 m de haut en trois paliers, province d'Azilal
- Environ 3 heures de route depuis Marrakech
- Accès gratuit, une vingtaine de minutes de descente jusqu'au pied des chutes
- Macaques de Barbarie en liberté : les observer, ne pas les nourrir
- Le débit est en général le plus fort au printemps
Les cascades d'Ouzoud sont une chute de 110 m en trois paliers, dans la province d'Azilal, au cœur du Haut Atlas central, à environ 150-160 km et 3 heures de route de Marrakech. L'accès est gratuit. Un sentier pavé descend au pied des chutes en une vingtaine de minutes, une barque permet de s'approcher des embruns, et une troupe de macaques de Barbarie vit en liberté sur le site. La plupart des visiteurs viennent de Marrakech pour la journée et passent 3 à 4 heures sur place.
L'essentiel en un coup d'œil
| Situation | Près du village d'Ouzoud, province d'Azilal, région Béni Mellal-Khénifra, Haut Atlas central |
| Hauteur | 110 m en trois paliers, parmi les plus hautes cascades du Maroc |
| Altitude | Environ 1 060 m |
| Distance et temps de route | Environ 150 à 160 km depuis Marrakech, à peu près 3 heures dans chaque sens |
| Entrée | Gratuite |
| Meilleure période | Le printemps pour le débit ; le matin et en semaine pour plus de calme |
| Temps à prévoir | Une journée complète depuis Marrakech, dont 3 à 4 heures sur place |
Où se trouvent les cascades
Les cascades se trouvent sur la commune d'Aït Taguella, près du village d'Ouzoud, dans la province d'Azilal. L'eau vient de l'oued Ouzoud, aussi appelé oued Tissakht, alimenté par une source karstique à quelques kilomètres en amont. Elle se jette du haut de falaises de calcaire jurassique dans les gorges de l'oued El Abid, la rivière qui, plus à l'est, remplit le lac de Bin El Ouidane.
Le site fait partie des géosites du Géoparc mondial UNESCO du M'Goun, labellisé en 2015. Il s'agit d'un label de géoparc, qui distingue la géologie de la région, et non d'une inscription au patrimoine mondial. Ouzoud est aussi classé au Maroc comme Site d'intérêt biologique et écologique (SIBE).
Comment y aller depuis Marrakech
Quatre solutions s'offrent à vous.
Avec un chauffeur privé. Un véhicule et un chauffeur pour votre seul groupe, une prise en charge à votre hôtel ou près de votre riad, du temps libre aux cascades et le retour dans l'après-midi. C'est notre formule de transport privé vers Ouzoud. Le chauffeur connaît la route et vous attend, mais c'est un chauffeur, pas un guide.
En excursion privée. Le même véhicule privé, avec en plus un guide local qui vous accompagne sur le site. C'est notre excursion privée à Ouzoud ; la journée privée premium y ajoute la barque et le déjeuner au bord des cascades, organisés à l'avance.
En car et en grand taxi. On peut prendre un car de Marrakech à Azilal, puis un grand taxi collectif pour le dernier tronçon (Azilal est à environ 36-38 km par la route). Les départs changent et ne sont pas toujours fréquents : vérifiez les horaires sur place, partez tôt et gardez de la marge pour le retour. C'est la solution la moins chère, mais aussi la plus lente et la moins prévisible.
En voiture de location. Quittez Marrakech par la N8 en direction de Fès, bifurquez vers l'est sur les routes régionales du côté de Tamelelt, traversez le secteur de Tanant puis remontez vers le nord jusqu'à Ouzoud. Sur OpenStreetMap, ces routes apparaissent aujourd'hui sous les numéros R201 et R304, mais la numérotation peut différer selon les cartes et certains panneaux affichent encore d'anciens numéros. La fin du trajet est une route de campagne sinueuse : roulez de jour et comptez environ 3 heures dans chaque sens.
Combien de temps prévoir
Depuis Marrakech, Ouzoud se visite en une journée complète. Voici le déroulé type d'une journée privée (les horaires exacts sont confirmés après la réservation) :
- Prise en charge à Marrakech vers 8 h.
- Environ 3 heures de route, avec une courte pause.
- Environ 3 à 4 heures sur le site : descente, barque, déjeuner, autre rive.
- Retour à Marrakech en début de soirée.
Avec moins de 3 heures sur place, on se sent pressé, surtout à cause de la remontée. Si vous souhaitez ajouter un détour, par exemple Bin El Ouidane, la journée sera plus longue.
La descente vers les cascades
Depuis le haut des chutes, un sentier pavé bordé d'échoppes et de cafés en terrasse descend au pied des cascades en une vingtaine de minutes. En chemin, plusieurs belvédères donnent sur les trois paliers, l'eau tombant au milieu de la végétation, avec parfois un arc-en-ciel dans les embruns par les matinées ensoleillées.
Des sentiers longent les deux rives. La boucle complète, en descendant d'un côté, en traversant la rivière et en remontant de l'autre, fait environ 3,5 km et demande à peu près une heure de marche sans les pauses. Il y a des marches, des pentes et quelques passages irréguliers, glissants près des embruns. La descente se fait sans peine ; la remontée est régulière et plus longue, surtout sous la chaleur de midi. Prenez votre temps, arrêtez-vous boire un verre en terrasse et portez des chaussures qui accrochent bien. Les poussettes passent difficilement sur ces sentiers.
La traversée en barque
Au pied des cascades, des bateliers du village proposent de petites barques et des radeaux qui traversent le bassin et s'approchent de la chute. Le tour est court, on en ressort un peu mouillé, et c'est une belle façon de mesurer la puissance de l'eau. Le prix est fixé sur place par les bateliers : au moment où nous écrivons, il tourne autour de 20 MAD par personne, mais il peut varier. Selon le niveau de l'eau et les conditions du jour, les barques peuvent ne pas sortir ou rester plus loin de la chute. Notre page barque et déjeuner explique comment nous l'intégrons à nos excursions.
Les macaques de Barbarie
Une troupe de macaques de Barbarie (Macaca sylvanus) vit en liberté autour des cascades. L'espèce est classée En danger sur la Liste rouge de l'UICN et figure depuis 2016 à l'annexe I de la CITES, le plus haut niveau de protection pour le commerce international. Les singes d'Ouzoud sont habitués à l'homme, c'est pourquoi on les croise souvent au bord des sentiers et des terrasses.
Cette proximité a un prix. Une étude publiée par El Alami et Chait (2016) a suivi les macaques d'Ouzoud, régulièrement nourris par les visiteurs. Le groupe est passé d'environ 25 à 40 individus entre 2003 et 2007, l'agressivité a augmenté, puis le groupe s'est scindé en deux ; les chercheurs relient ces changements à la nourriture distribuée par les touristes. Dans les forêts autour d'Ifrane, plus au nord, une étude parue dans PLOS ONE (Maréchal et ses collègues, 2016) a montré que les macaques nourris par les touristes présentaient davantage de stress et une moins bonne santé.
Nous n'avons trouvé aucun règlement officiel interdisant de les nourrir à Ouzoud, mais les études sont assez nettes pour que nous demandions la même chose à tous nos voyageurs :
- Ne nourrissez pas les macaques, même avec des fruits ou des cacahuètes.
- Restez à quelques mètres et n'essayez jamais de les toucher ni de les porter.
- Gardez nourriture et boissons dans un sac fermé.
- Ne les fixez pas dans les yeux, ne les encerclez pas, ne leur barrez pas le passage, et gardez les enfants près de vous.
- Photographiez-les de loin et laissez-les aller et venir à leur guise.
Moulins et oliveraies
La vallée autour des cascades est plantée d'oliviers, et de petits moulins traditionnels jalonnent les canaux en haut des chutes ; certains fonctionnent encore. Le nom Ouzoud signifierait, selon la tradition, « l'action de moudre le grain » en tamazight, ce qui colle bien aux moulins, même si l'origine du mot n'est pas solidement établie. Un guide local peut vous montrer les moulins et vous expliquer comment l'eau se partage entre les canaux, les champs et la cascade.
Saisons et météo
L'eau coule toute l'année à Ouzoud, car la rivière est alimentée par une source. Le débit varie selon les saisons, mais aucune mesure n'est publiée : voici donc ce que rapportent visiteurs et guides du coin.
- Printemps : en général le débit le plus fort et la vallée la plus verte. Une bonne période pour les photos et la marche.
- Été : chaud et fréquenté, surtout le week-end, c'est la saison de la baignade. Le débit baisse souvent en fin d'été, en partie parce que l'eau sert à l'irrigation.
- Automne : sentiers plus calmes et journées plus douces.
- Hiver : frais et paisible, avec peu de monde. Les matinées peuvent être froides, prévoyez une couche chaude.
Après de fortes pluies, la cascade peut virer au rouge-brun, chargée de la terre des collines. Le spectacle est saisissant, mais les sentiers sont boueux et la baignade est déconseillée. Si un orage ou une route coupée rend le trajet dangereux, nous vous proposons une autre date ou le remboursement intégral de l'acompte, comme le prévoient nos conditions de réservation.
Quoi porter et quoi emporter
| À emporter | Pourquoi |
|---|---|
| Chaussures de marche ou sandales qui accrochent | Marches et pierre mouillée près des embruns |
| Chapeau, lunettes de soleil, crème solaire | Peu d'ombre sur une partie du sentier |
| De l'eau | La remontée donne chaud |
| Veste légère ou pull | Embruns dans la barque, matinées fraîches en hiver |
| Maillot de bain et petite serviette | Si vous comptez vous baigner en été |
| Des dirhams en petites coupures | Barque, boissons, déjeuner, pourboires ; ne comptez pas sur la carte bancaire sur place |
| Un sac qui ferme | Pour garder la nourriture hors de portée des macaques |
Se restaurer en terrasse
Des restaurants en terrasse bordent les sentiers des deux rives, beaucoup avec vue sur les cascades. On y sert surtout une cuisine berbère et marocaine, tajines en tête, avec des salades et du thé à la menthe. Chaque restaurant fixe ses prix : mieux vaut demander avant de commander. Si vous préférez un déjeuner organisé à l'avance, il est compris dans notre journée privée premium et peut être ajouté aux autres formules.
La baignade
On se baigne à Ouzoud, surtout en été, dans les vasques au pied des chutes et plus bas sur la rivière. À notre connaissance, il n'y a pas de zone de baignade officielle : vous vous baignez sous votre propre responsabilité. Vérifiez la profondeur avant de sauter, restez à l'écart de l'eau qui tombe directement de la chute, gardez les enfants à portée de main et ne vous baignez pas après de fortes pluies. Pensez aussi aux usages locaux lorsque vous vous changez ou circulez en maillot loin de l'eau.
Excursion privée, transport seul ou visite en autonomie
| Excursion privée | Transport privé | En autonomie | |
|---|---|---|---|
| Le trajet | Véhicule privé depuis votre hôtel ou riad | Véhicule privé depuis votre hôtel ou riad | Car et grand taxi, ou voiture de location |
| Sur le site | Un guide local vous accompagne | Temps libre ; le chauffeur attend | Vous vous débrouillez |
| Souplesse | Grande : votre rythme, vos arrêts | Grande sur la route, autonomie sur place | Selon les horaires des cars ou votre conduite |
| Organisation | Minimale : nous nous occupons de tout | Minimale | Importante |
| Mode de tarification | Par véhicule, pour tout le groupe | Par véhicule, pour tout le groupe | Par place, ou location et carburant |
| Idéal pour | Une première visite, les familles, ceux qui veulent des explications | Les voyageurs indépendants qui savent ce qu'ils veulent | Les petits budgets qui ont du temps |
Il n'y a pas de mauvais choix. Si vous voulez qu'on vous raconte la cascade, les moulins et les macaques, l'excursion privée s'impose. Si vous aimez explorer seul et voulez simplement un trajet fiable, le transport privé suffit. Notre page tarifs explique comment se calcule le prix par véhicule.
Aux alentours : des détours plus longs
La région d'Ouzoud compte d'autres géosites du Géoparc du M'Goun. Chacun ajoute du temps de route : nous les proposons donc uniquement comme détours plus longs, sur demande.
- Bin El Ouidane : un grand lac de retenue derrière un barrage construit en 1953 sur l'oued El Abid, au milieu des montagnes.
- Imi n'Ifri : une arche naturelle de calcaire creusée par l'oued Tissilt, près de Demnate.
- Empreintes de dinosaures d'Iouaridène : des traces laissées par des sauropodes et des théropodes au Jurassique supérieur.
Dites-nous dans votre demande ce que vous aimeriez combiner, et nous vous dirons si cela tient en une journée.
Sources
- Cascades d'Ouzoud, Wikipédia
- Ouzoud Falls, Wikipedia (anglais)
- Cascades d'Ouzoud, Wikidata Q38212
- Géoparc mondial UNESCO du M'Goun, géosites
- Géoparc mondial UNESCO du M'Goun, UNESCO (anglais)
- Cascades d'Ouzoud, Lonely Planet (anglais)
- El Alami et Chait (2016), les macaques de Barbarie d'Ouzoud, Revue de primatologie
- Maréchal et al. (2016), nourrissage touristique et santé des macaques, PLOS ONE (anglais)
Questions fréquentes
À quelle distance de Marrakech se trouvent les cascades d'Ouzoud ?
Les cascades d'Ouzoud sont à environ 150-160 km au nord-est de Marrakech, soit à peu près 3 heures de route dans chaque sens. On suit la N8 vers Fès, puis des routes régionales à travers la campagne de la province d'Azilal. La plupart des visiteurs y vont à la journée : départ vers 8 h, 3 à 4 heures sur place et retour à Marrakech en début de soirée.
L'entrée des cascades d'Ouzoud est-elle payante ?
Non. Il n'y a pas de billet pour les cascades elles-mêmes et les sentiers des deux rives sont en accès libre. Prévoyez en revanche un budget pour la barque au pied des chutes (environ 20 MAD par personne au moment où nous écrivons), les boissons et le repas sur les terrasses, et un guide local si vous en souhaitez un. Emportez des dirhams en petites coupures.
Combien de temps faut-il prévoir à Ouzoud ?
Comptez 3 à 4 heures sur place. C'est le temps de descendre au pied des cascades (une vingtaine de minutes), de faire la traversée en barque, de passer sur l'autre rive, de déjeuner en terrasse et de remonter sans courir. Avec la route, une visite depuis Marrakech occupe toute la journée, de 8 h environ jusqu'au début de soirée.
Peut-on se baigner aux cascades d'Ouzoud ?
En été, beaucoup de visiteurs se baignent dans les vasques au pied des chutes et plus bas sur la rivière. À notre connaissance, il n'existe pas de zone de baignade officielle : vous vous baignez donc sous votre propre responsabilité. Vérifiez la profondeur, restez loin du courant sous les chutes, gardez les enfants à portée de main et évitez l'eau après de fortes pluies.
Peut-on nourrir les singes à Ouzoud ?
Merci de ne pas le faire. Les macaques de Barbarie d'Ouzoud sont des animaux sauvages d'une espèce classée En danger. Les recherches menées sur place associent la nourriture donnée par les visiteurs à une croissance rapide du groupe, à plus d'agressivité et à la scission du groupe ; une étude à Ifrane l'associe à davantage de stress et à une moins bonne santé. Gardez vos distances et rangez la nourriture.
Quelle est la meilleure période pour visiter Ouzoud ?
Le printemps est souvent la saison la plus agréable : le débit est en général le plus fort et la vallée est bien verte. L'été est chaud et fréquenté, surtout le week-end, mais c'est la saison de la baignade. L'automne et l'hiver sont plus calmes et plus frais. En toute saison, arriver le matin ou venir en semaine permet d'éviter les heures les plus chargées.
Ouzoud convient-il aux enfants et aux personnes âgées ?
Oui, avec un peu d'organisation. Le sentier principal est pavé, mais il y a des marches et des pentes à la descente et une montée régulière au retour : les poussettes passent difficilement. Les personnes âgées peuvent prendre leur temps et faire des pauses dans les cafés en terrasse. En excursion privée, c'est vous qui fixez le rythme, et un guide local indique le chemin le plus facile.
Faut-il un guide aux cascades d'Ouzoud ?
Ce n'est pas obligatoire : les sentiers sont faciles à suivre. Un guide local vous mène aux principaux points de vue, au passage vers l'autre rive et aux moulins, raconte la région et adapte le rythme à votre groupe. Notre excursion privée à Ouzoud comprend un guide local sur place ; avec le transport privé seul, le chauffeur vous attend pendant votre visite.
Peut-on combiner Ouzoud avec Bin El Ouidane ou d'autres sites ?
Oui, en prévoyant une journée plus longue. Le lac de Bin El Ouidane, l'arche naturelle d'Imi n'Ifri près de Demnate et les empreintes de dinosaures d'Iouaridène se trouvent dans la même région, mais chacun ajoute du temps de route. Indiquez ce qui vous intéresse dans votre demande : nous vous dirons franchement ce qui tient en une journée.
