Le grotte delle Cascate di Ouzoud: cosa c'è e cosa sappiamo

• Due tipi di grotte: piccole cavità di tufo lungo la gola e le grotte di Jemaa Ikarioune a circa 2 km dalle cascate
• La guida ufficiale del 2023 cita Jemaa Ikarioune, a Mougrsafen, per le stalattiti e stalagmiti
• Le falesie sono di calcare giurassico ricoperto da travertino giovane, che si forma ancora oggi
• Nessuna informazione pubblicata su accesso, orari, prezzi o attrezzature di sicurezza delle grotte
• Vai con una guida locale autorizzata, una torcia e buone scarpe; stai fuori dopo forti piogge
• Le nostre gite non includono le grotte; chiedici su WhatsApp prima di prenotare per una deviazione

Alle Cascate di Ouzoud ci sono grotte, ma probabilmente non del tipo che immagini. Il primo tipo è piccolo e ovunque: cavità, sporgenze e piccole grotte nel travertino, o tufo, che ricopre le falesie e la gola sotto le cascate. Il secondo tipo ha un nome. La guida turistica ufficiale di Ouzoud, pubblicata nel 2023, cita le grotte di Jemaa Ikarioune, in una località chiamata Mougrsafen, a circa 2 km dalla cascata, per le loro stalattiti e stalagmiti.

Lì finiscono le informazioni affidabili. Abbiamo cercato dettagli pubblicati su come raggiungere le grotte di Jemaa Ikarioune, quando sono aperte, se si paga un ingresso e se ci sono luci, corrimano o corde. Non abbiamo trovato nulla di affidabile. Questa pagina ti dice quindi cosa riportano le fonti, spiega la geologia in parole semplici e dà consigli pratici a chi vuole cercare le grotte con una guida locale.

Organizziamo escursioni private di un giorno da Marrakech alle Cascate di Ouzoud. Le nostre gite non includono le grotte. Se vuoi una deviazione per le grotte, chiedici su WhatsApp prima di prenotare e ti diremo se rientra nella giornata.

Quali grotte ci sono a Ouzoud?

Tre fonti, ognuna di tipo diverso, descrivono grotte a Ouzoud o nei dintorni.

La guida turistica ufficiale (2023). «Les cascades d'Ouzoud — les plus grandes chutes d'Afrique du Nord» è stata realizzata nell'ambito del programma Tourisme Durable Suisse Maroc (TDSM), finanziato dalla Segreteria di Stato dell'economia svizzera (SECO). Tra i siti da visitare intorno a Ouzoud, cita le «Grottes Jemaa Ikarioune». Dice che gli appassionati, a circa 2 km dalla cascata, possono ammirare le stalattiti e stalagmiti di queste grotte naturali. Indica come località Mougrsafen. Non dice altro.

Showcaves.com. Questo sito di riferimento su grotte e carsismo, attivo da molti anni, classifica Ouzoud come sito di grotte di tufo. Spiega che i depositi di travertino delle cascate sono giovani, del Quaternario, e crescono ancora, e che formano piccole grotte e concrezioni. Descrive depositi di tufo con piccole grotte lungo il sentiero a valle delle cascate.

Uno studio sul geopatrimonio del 2022. Un inventario del geopatrimonio della sinclinale di Ouzoud, nel Geoparco mondiale UNESCO del M'Goun, è stato pubblicato negli atti MDPI di un convegno online di geoscienze. Descrive grandi depositi di travertino sulle falesie calcaree sopra le cascate e lungo l'Oued Tissakht, il fiume che le alimenta. Aggiunge che il flusso rapido e turbolento tra queste strutture, verso l'Oued El Abid, scava cavità che la gente del posto chiama «grotte di Ouzoud».

Messe insieme, le fonti danno un quadro coerente. A Ouzoud l'acqua costruisce la roccia e la scava. Dove costruisce, lascia travertino pieno di cavità. Dove scorre veloce, incide cavità in quello stesso travertino. E da qualche parte, a circa 2 km, una grotta con stalattiti e stalagmiti è abbastanza conosciuta da comparire nella guida ufficiale.

Cosa sono le grotte di Jemaa Ikarioune?

La risposta onesta è breve: grotte naturali con stalattiti e stalagmiti, a circa 2 km dalle cascate, in una località che la guida ufficiale chiama Mougrsafen. La guida le presenta come una visita «per appassionati» e non dà dettagli su accesso o servizi.

La guida non dice in quale direzione si trovino le grotte, quanto duri la camminata né se il sentiero sia segnato. Non parla di orari, prezzi, illuminazione o guide alla grotta. Abbiamo cercato queste informazioni in altre fonti e non le abbiamo trovate in una forma affidabile. Preferiamo dirtelo piuttosto che inventare un tempo di cammino.

Jemaa Ikarioune e Jamaa Qarzouiyyine sono lo stesso posto?

Un resoconto del 2010 su un forum francese di camperisti descrive una visita alle Cascate di Ouzoud e cita grotte chiamate «Jamaa Qarzouiyyine», a valle delle cascate. Il nome somiglia un po' a «Jemaa Ikarioune», ed entrambe sono vicino a Ouzoud. Ma nessuna fonte dice che si tratti dello stesso posto.

I toponimi di questa regione sono parole tamazight o arabe trascritte in francese o in inglese da persone diverse, quindi la grafia cambia molto. «Jemaa» e «Jamaa», per esempio, possono essere la stessa parola. Due nomi simili possono indicare un solo posto, e due posti diversi possono avere nomi simili. Una guida locale autorizzata di Ouzoud è la persona giusta per dirti quale grotta è quale.

Come si sono formate le grotte di Ouzoud?

Per capire le grotte conviene capire la roccia. A Ouzoud ce ne sono due tipi, di età molto diversa.

La roccia antica: il calcare giurassico. Secondo la guida ufficiale, il circo roccioso intorno alle cascate è scavato nel calcare del Giurassico medio, vecchio di circa 170 milioni di anni. Showcaves.com indica Giurassico medio-superiore. Questo calcare si è depositato come sedimento in un mare molto prima che si sollevasse l'Atlante.

La roccia giovane: il travertino. Sopra quel calcare antico c'è uno strato di travertino, che la guida ufficiale descrive come una roccia formata per precipitazione chimica del carbonato di calcio, un processo ancora attivo oggi. Showcaves.com data questi depositi al Quaternario, il periodo più recente della storia geologica, e dice che crescono ancora.

Come si forma il travertino?

La chimica è semplice. L'acqua piovana prende anidride carbonica dall'aria e dal suolo, e questo la rende leggermente acida. Quando filtra nel calcare sottoterra, scioglie il carbonato di calcio. Quando quest'acqua esce da una sorgente, è carica di carbonato disciolto.

Poi l'acqua incontra l'aria aperta. Rimbalza sulle rocce, schizza e nebulizza, e piante e muschi le sottraggono anidride carbonica. Perdendo anidride carbonica, l'acqua non riesce più a trattenere tutto il carbonato. Il carbonato torna solido e ricopre tutto ciò che tocca: roccia, muschio, radici, foglie cadute. Strato dopo strato, si forma il travertino. Le cascate sono luoghi ideali, perché la turbolenza fa uscire in fretta l'anidride carbonica dall'acqua.

L'acqua di Ouzoud viene da una sorgente carsica a monte. Qui le fonti non sono del tutto d'accordo: la guida ufficiale colloca le cascate a circa 1,5 km dalla sorgente principale dell'Oued Ouzoud, mentre showcaves.com colloca la sorgente carsica a circa 2,8 km a sud delle cascate. In ogni caso la sorgente alimenta il fiume tutto l'anno, ed è per questo che le cascate scorrono sempre e il travertino continua a crescere. La guida ufficiale nota anche che l'acqua forma una struttura di travertino in tre gradini, come i tre salti delle cascate.

Da dove vengono le grotte?

Il travertino non cresce come un blocco compatto. Ricopre muschi, piante e radici sospese, e quando queste si decompongono lasciano dei buchi. Tende di tufo crescono a partire da una sporgenza e lasciano un vuoto dietro. Col tempo, questi vuoti diventano piccole grotte e ripari. È il primo modo in cui si formano le grotte a Ouzoud: sono costruite, non scavate.

Il secondo modo è l'erosione. Lo studio sul geopatrimonio del 2022 spiega che l'acqua veloce e turbolenta che scorre tra le strutture di travertino vi scava delle cavità. Il travertino è spesso più tenero e poroso del calcare antico, quindi l'acqua in movimento e le pietre che trascina possono eroderlo. Sono queste le cavità che la gente del posto chiama «grotte di Ouzoud».

Il terzo modo è quello classico, dentro il calcare antico. L'acqua leggermente acida scioglie il calcare lungo le fratture per tempi lunghissimi e apre delle gallerie. Dove poi l'acqua gocciola dalla volta di una galleria e perde anidride carbonica, lascia il carbonato. Goccia dopo goccia, le stalattiti crescono verso il basso dalla volta e le stalagmiti verso l'alto dal pavimento. La menzione di stalattiti e stalagmiti a Jemaa Ikarioune nella guida ufficiale fa pensare a una grotta di questo tipo, anche se la guida non ne descrive la geologia.

Come si è formata la gola?

Showcaves.com spiega che le cascate sono il risultato dell'erosione regressiva: una cascata erode lentamente la roccia risalendo verso monte. Col tempo questo processo ha scavato una gola laterale, e oggi le cascate si trovano a circa 1,6 km dalla gola principale dell'Oued El Abid. Il sentiero sotto le cascate segue questa gola laterale verso valle, tra depositi di tufo, fino alla confluenza.

Dove vedere grotte di tufo senza una lunga camminata?

Non serve trovare una grotta con un nome per vedere cosa rende speciale Ouzoud. Durante una visita normale il travertino è tutto intorno a te.

• Sulle falesie accanto alle cascate. La roccia intorno ai tre salti è ricoperta di travertino, spesso con muschio che ci cresce dentro. Cerca superfici arrotondate e bitorzolute e tende di roccia sospese. È roccia giovane, ancora in crescita.
• Lungo il sentiero verso i piedi delle cascate. Il sentiero lastricato dal villaggio arriva ai piedi delle cascate in circa 20 minuti, come mostra la nostra mappa delle cascate. Lungo il percorso guarda le pareti per scoprire sporgenze e cavità.
• A valle delle cascate. Showcaves.com descrive depositi di tufo con piccole grotte lungo il sentiero sotto le cascate. Dice che questo sentiero finisce dopo circa 500 m a un piccolo caffè, e che un sentiero più accidentato prosegue fino alla confluenza con l'Oued El Abid.

Il programma più semplice è scendere ai piedi delle cascate e poi seguire per un breve tratto il sentiero verso valle, osservando il tufo. Vedrai piccole grotte e concrezioni senza allontanarti molto dal sito principale. Prosegui sul sentiero accidentato solo se hai tempo, buone scarpe e tempo asciutto.

Si possono visitare le grotte da soli?

Per le cavità di tufo lungo i sentieri principali e il primo tratto del sentiero a valle, sì: le vedi semplicemente camminando e guardando. Per le grotte di Jemaa Ikarioune ti sconsigliamo di andare da solo.

I motivi sono pratici. Non abbiamo trovato nessun sentiero pubblicato, nessuna descrizione dell'ingresso e nessuna informazione sull'interno della grotta. Senza qualcuno che lo conosce potresti non trovare nemmeno il posto giusto. La guida ufficiale raccomanda di affidarsi a guide turistiche autorizzate per le visite intorno a Ouzoud, e questo è chiaramente un caso in cui il consiglio vale. Una guida locale conosce la strada, conosce le condizioni del giorno e può dirti se in quella stagione la grotta non vale la visita.

Se ingaggi una guida sul posto, concorda prezzo, percorso e durata prima di partire. Chiedi se la camminata è su un sentiero o attraverso campi e rocce, e quanto dura all'andata e al ritorno.

Cosa portare e come comportarsi?

Poiché non abbiamo dettagli sulle grotte stesse, i nostri consigli derivano dalla natura delle grotte di tufo in generale e da ciò che sappiamo del sito.

Cosa portare:

• Una torcia o una lampada frontale, una a persona se possibile. La luce del telefono consuma la batteria che ti può servire per il resto della giornata.
• Scarpe robuste con una buona presa. Il tufo è spesso bagnato, e il travertino bagnato può essere molto scivoloso. I sandali sono una cattiva idea.
• Acqua e uno strato leggero. Nelle grotte fa più fresco che fuori, e d'estate il ritorno può essere caldo.
• Vestiti che puoi sporcare. Il pavimento delle grotte è spesso fangoso.

Come comportarsi:

• Non entrare nelle grotte dopo forti piogge. In questa regione il livello dell'acqua può salire in fretta dopo i temporali. La nostra pagina sulla sicurezza spiega che i giorni di forte pioggia si concentrano a novembre e a marzo, quando il fiume può gonfiarsi e diventare rosso-marrone.
• Stai lontano dai bordi di tufo scivolosi. Le sporgenze di travertino possono essere scalzate alla base, friabili e bagnate. Non arrampicarti e non sporgerti sui dislivelli.
• Non disturbare i pipistrelli. La guida ufficiale dice che il sito di Ouzoud, Sito di interesse biologico ed ecologico (SIBE), offre habitat ai pipistrelli. Se ne vedi, tieni la luce lontana da loro, fai silenzio e prosegui. Non toccarli mai.
• Non toccare né rompere le concrezioni. Stalattiti e stalagmiti crescono molto lentamente. Toccarle può fermarne la crescita, e una concrezione rotta non ricrescerà nell'arco della nostra vita.
• Tieni i bambini vicino a te. Dai la mano ai bambini piccoli sul terreno bagnato e vicino a qualsiasi dislivello.
• Riporta indietro i tuoi rifiuti. In una grotta non si lascia nulla.

C'è un tesoro nascosto nelle grotte?

Alcuni siti commerciali di escursioni ripetono la leggenda di un tesoro nascosto nelle grotte dietro le cascate. L'abbiamo trovata solo su pagine promozionali, senza fonte, senza data e senza il nome di chi l'ha raccontata. La riportiamo perché potresti leggerla altrove, non perché ci crediamo. Il vero tesoro delle grotte di Ouzoud è la roccia: travertino che si forma ancora sotto gli spruzzi, come per tutto il Quaternario.

Come si inserisce una visita alle grotte in una giornata a Ouzoud?

Una gita di un giorno da Marrakech a Ouzoud comporta già poco più di tre ore di strada a tratta, come mostra la nostra pagina di fatti e cifre. Restano circa tre o quattro ore alle cascate. La visita classica, con la discesa ai piedi delle cascate, uno sguardo alle vasche, il pranzo su una terrazza e la risalita, occupa quasi tutto questo tempo.

Un breve giro tra il tufo a valle delle cascate rientra facilmente in una visita normale. Cercare le grotte di Jemaa Ikarioune è un'altra cosa. Poiché non conosciamo il tempo di cammino, non possiamo promettere che ci stia. Dipende dalla stagione, dalle ore di luce, dal tuo gruppo e da ciò che dice una guida locale quel giorno.

Se ti interessa la geologia della regione, due altre pagine possono esserti utili. La nostra pagina sul ponte naturale di Imi n'Ifri presenta un altro sito di calcare e travertino vicino a Demnate, che si può aggiungere come deviazione a una giornata a Ouzoud. La nostra pagina sui macachi berberi racconta gli altri abitanti selvatici delle falesie. Per un quadro completo del sito, leggi la nostra guida alle Cascate di Ouzoud.

Le nostre gite private a Ouzoud

Organizziamo escursioni private di un giorno da Marrakech alle Cascate di Ouzoud, con il tuo gruppo da solo nel veicolo. I prezzi sono a veicolo per tutto il gruppo:

Queste offerte coprono le Cascate di Ouzoud. Le grotte non sono incluse. Se vuoi aggiungere una visita alle grotte, scrivici su WhatsApp al +212 755 70 04 84 prima di prenotare, con la data e il numero di persone. Ti diremo onestamente se rientra nella giornata e te lo confermeremo per iscritto prima di qualsiasi pagamento. Per favore non prenotare un'offerta semplice pensando che le grotte siano incluse senza averlo chiesto prima.

La prenotazione è online con un acconto del 50%, e la cancellazione è gratuita fino a 48 ore prima della gita.

Fonti

• Tourisme Durable Suisse Maroc (TDSM), finanziato dalla SECO, «Les cascades d'Ouzoud — les plus grandes chutes d'Afrique du Nord», guida turistica ufficiale, edizione 2023 (in francese): grotte di Jemaa Ikarioune a Mougrsafen, calcare del Giurassico medio, travertino, SIBE, pipistrelli, distanza dalla sorgente, guide autorizzate
• Showcaves.com, «Karst Features of Morocco: Cascades d'Ouzoud»: sito di grotte di tufo, travertino quaternario, piccole grotte e concrezioni, sentiero a valle, erosione regressiva, sorgente carsica
• Inventario del geopatrimonio della sinclinale di Ouzoud, Geoparco mondiale UNESCO del M'Goun, Proceedings (MDPI), 2022: depositi di travertino e le cavità che la gente del posto chiama «grotte di Ouzoud»
• Forum Maroc Camping-Car, «Cascades d'Ouzoud et grottes de Jamaa Qarzouiyyine», 2010 (in francese)